La riche histoire et les mots merveilleux de l'anglais

Si vous pensez qu'apprendre l'anglais moderne est difficile, attendez de découvrir son ancêtre sauvage et amateur de runes, le vieil anglais. Ce n'est pas tout à fait l'anglais médiéval, mais c'est sans aucun doute le pire cauchemar de votre correcteur automatique.

Rempli de mots tels que hæleþas (« héros »), dracan (« dragons ») et beadurincas (« guerriers »), il peut vous donner l'impression d'avoir fait un bond dans un passé lointain où l'anglais était brut, inconnu et plein d'aventures.

Alors, qu'est-ce que l'anglais ancien ?

Pour planter le décor, explorons d'abord quelques faits fascinants sur l'anglais ancien, une langue ancrée dans la conquête et les influences multiculturelles anciennes.

• Il s'agit de la plus ancienne forme enregistrée de la langue anglaise, parlée en Angleterre et dans certaines régions d'Écosse entre le Ve et le XIe siècle.

• Lorsque les gens parlent du vieil anglais (ou anglo-saxon), ils pensent souvent à la langue de l'époque de Shakespeare, mais il s'agit en réalité du début de l'anglais moderne. Le véritable vieil anglais est beaucoup plus ancien et beaucoup moins reconnaissable pour les anglophones d'aujourd'hui.

• L'anglais ancien est arrivé en Angleterre avec les Angles, les Saxons et les Jutes, des tribus germaniques qui ont migré depuis l'Europe continentale, conquérant des terres tout en jetant les bases de la langue anglaise moderne.

• La langue comptait quatre dialectes principaux : le northumbrien (nord de l'Angleterre et sud-est de l'Écosse), le mercien (centre de l'Angleterre), le kenti (sud-est de l'Angleterre) et le wessonien (sud et sud-ouest de l'Angleterre).

• À l'origine, il était écrit à l'aide d'un alphabet runique appelé futhorc (ᚠᚢᚦᚩᚱᚳ). L'anglais ancien a ensuite adopté l'alphabet latin après l'arrivée du christianisme.

Si vous avez un penchant pour le dramatique, voici quelques mots en anglais ancien qui ajouteront une touche historique fantaisiste à votre vocabulaire anglais.

1. Banloca (corps)

Ce mot vieil anglais désignant le corps se traduit littéralement par « coffre à os », une enceinte pour vos os. On pourrait également dire banhus ou « maison des os », un mot nettement plus exotique et encore plus précis pour désigner cette maison des os que nous appelons le corps.

2. Lufu (amour)

Découvrez lufu, l'ancêtre vieil anglais du mot « love ». Il signifiait amour, affection ou amitié, et on comprend facilement comment il a évolué vers le moyen anglais luve ou loue, puis finalement vers le mot love d'aujourd'hui.

3. Smeorðung (flatterie)

Ce mot signifie flatterie ou beau discours. L'équivalent moderne de « flatter quelqu'un ». « Wow, écoute le smearðung de ce type. » Une manœuvre linguistique qui impressionnerait même les druides.

4. Úhtcearu (inquiétude matinale)

Ce mot s'adresse à tous ceux qui ont tendance à trop réfléchir. Úhtcearu décrit l'anxiété ou la tristesse qui s'installe avant l'aube, celle qui vous empêche de dormir et vous fait vous tourner et vous retourner dans votre lit en vous inquiétant pour la journée à venir. Si cela peut vous réconforter, sachez qu'il y a mille ans, les gens perdaient aussi le sommeil à cause de leurs problèmes.

5. Beadurof (audacieux au combat)

Voici un mot qui décrit les légendes guerrières, combinant des termes tels que beadu (« bataille, guerre ») et rof (« renommé, courageux »). Beadurof signifiait « courageux au combat » ou « célèbre à la guerre », considérez-le donc comme le compliment anglo-saxon ultime.

6. Ealuscerwen (privation d'ale)

Ce mot décrit la panique qui s'installe lorsque l'ale, une boisson brassée comme la bière mais sans ajout de houblon, vient à manquer. Il reflète une époque où la bière et l'ale étaient des produits de base quotidiens, souvent plus sûrs à boire que l'eau non traitée, qui pouvait être contaminée. Même si les gens buvaient de l'eau, l'ale était un élément fiable et essentiel de la vie quotidienne.

7. Cáfe (rapidement)

Cáfe signifie « rapidement » ou « sans tarder ». La prochaine fois que vous appellerez votre chien (ou toute autre personne qui prend son temps), vous pouvez essayer de crier « Cáfe, cáfe ! » pour le faire se dépêcher. Avec un peu d'urgence, cela pourrait bien fonctionner !

8. Hlōh (rit)

Hlōh est l'équivalent en vieil anglais de « LOL » — c'est la première et la troisième personne du singulier du passé de hlihhan, qui signifie « rire ». La prochaine fois que quelqu'un vous enverra un message drôle, essayez de répondre par hlōh. Rien ne vaut un rire en vieil anglais pour montrer que vous avez un bon sens de l'humour et des compétences linguistiques.

9. Hundes sunu (fils de chien)

Toute liste de mots amusants comporte une ou deux insultes. Cette expression se traduit par « fils de chien » et, honnêtement, elle est encore étonnamment blessante. Que quelqu'un vous vole vos restes ou laisse la vaisselle dans l'évier, canalisez votre Anglo-Saxon intérieur et essayez cette expression. Peu de choses font autant mal qu'une insulte vieille de plus de mille ans.

10. Heofon-candel (soleil)

Vous devinez peut-être la signification de ce mot : heofon-candel signifie littéralement « bougie du ciel ». Honnêtement, nous devrions le remettre au goût du jour, car c'est une façon merveilleusement poétique de décrire le soleil. Qui ne voudrait pas commencer sa journée avec la douce lueur de la bonne vieille bougie du ciel ?

Même si cela peut sembler tiré d'un manuscrit ancien, le vieil anglais a encore beaucoup de charme. Que diriez-vous de faire revivre quelques-uns de ses mots audacieux et originaux pour ajouter de la couleur et du caractère à votre anglais ?